Crónicas zombi, Orígenes: Capitulo 26, Gonzalo

CAPÍTULO 26: GONZALO

—Tiene mala pinta, ¿verdad? —susurró Eduardo cuando nos asomamos a través de una rendija de la entrada al chalet para evaluar la horda que teníamos a las puertas.

Sí que la tenía. Por lo menos treinta muertos vivientes de todos los sexos, edades y tamaños rondaban por los alrededores del muro, sin dejar de caminar en ningún momento, pero sin alejarse demasiado tampoco… treinta caras podridas, mutiladas y putrefactas que gemían por lo bajo y arrastraban los pies, llevándose por delante la gravilla y el polvo que el tiempo había depositado sobre el asfalto.

Le hice un gesto para que nos retiráramos. Estar allí mucho rato era una temeridad innecesaria, y llamar la atención de los reanimados, algo que no nos podíamos permitir. La puerta del muro era fuerte, pero ya había visto antes a esos seres aglutinarse contra una entrada y terminar echándola abajo siendo muchos menos.

—No veo perspectivas favorables —le dije cuando estuvimos lo bastante lejos como para que hablar no resultara peligroso—. Son demasiados para salir ahí fuera a matarlos a machetazos, y no tenemos munición para acabar con todos.

—Y aunque la tuviéramos, podríamos acabar atrayendo más del pueblo —opinó él rascándose la barbilla con preocupación—. ¿Alguna idea?

—Sí, mantener controlada a esta gente —sugerí yo—. Ellos también son demasiados, y si llaman la atención de los muertos, aquí se puede producir una masacre.

—Volvamos entonces —propuso—. Estos gemidos me están volviendo loco.

Tal y como les habíamos pedido un par de horas antes, todos los miembros de esa indefensa comunidad se encontraban en el fondo del patio, junto a la caravana, donde habían metido a los críos para que no armaran jaleo. El gesto desafiante de Isabel contrastaba con los rostros de miedo y preocupación que manifestaban los demás, acobardados ante la situación a la que tenían que hacer frente.

—Bueno, ¿se van, o no? —inquirió Juan Manuel en un susurro cuando llegamos hasta ellos.

Tuve que contenerme para no lanzarle una mirada de desprecio. Tras pillarle escondiendo parte de la comida que tanto nos había costado conseguir en unos arbustos, mi respeto hacia su persona, que nunca fue muy alto, estaba bajo mínimos.

—No, no tiene pinta. —confesé, lo que tan sólo consiguió que los rostros preocupados se volvieran mirándose unos a otros y comenzaran a cuchichear.

—Pero, ¿por qué no? —quiso saber Mateo, también muy asustado, colocándose bien sus gafas quebradas—. ¿Acaso nos han oído, o nos han visto?

—No seáis estúpidos, si nos hubieran visto u oído estarían echando abajo esa puerta —les espetó Eduardo frunciendo el ceño en un tono quizás más agresivo del necesario… pero es que, después de que le contara al resto del grupo lo de la comida, tampoco ellos les habían cogido aprecio precisamente a ese par de ladrones.

—¿Estaban mangando comida? —se indignó Diana al escuchar la noticia.

—No lo entiendo, ¿para qué? —preguntó Luis.

—Por si se quedan sin reservas. Cuando llegamos estaban bajo mínimos, y ya han demostrado que no son demasiado capaces a la hora de encontrarla. —apuntó Ramón.

—O tal vez con la intención de marcharse por su cuenta. —añadió Judit, a quien la noticia no había impresionado tanto, pero que siempre opinaba—. Ya hemos visto casos semejantes.

—¿Lo dices por Jorge? —replicó Luis dubitativo—. No lo creo, ese hombre estaba asustado, de lo contrario no se habría marchado él solo nunca. Y no sé por qué, no me imagino a esos dos fugándose a probar suerte por su cuenta.

De no haber temido causar un revuelo contraproducente con tantos reanimados ahí fuera, habría salido a contárselo yo mismo a todo el mundo. Tal vez así reaccionaran y acabaran eligiendo un líder menos corrupto… total, más incapaz no iba a poder ser.

—¿Desde cuándo en este país se elige al líder menos corrupto? —ironizó Eduardo cuando lo sugerí.

—Creo que, por el momento, es mejor no decir nada sobre ese asunto —opinó Ramón—. Como bien dices, una polémica así no ayudaría.

Y por ese motivo estábamos allí, haciendo un paripé necesario para la seguridad de la comunidad, pero que a ninguno gustaba demasiado. Todos sabíamos que tarde o temprano tendríamos que abordar el tema, aunque las formas y el momento iban a ser determinantes, y nadie quería precipitarse y acabar provocando un conflicto que les descabezara y dejara más indefensos de lo que ya estaban.

—Entonces, ¿por qué no siguen su camino? —quiso saber Isabel dando un paso adelante frente al resto de la comunidad, que tan solo aguardaba respuestas.

—No lo sabemos —admitió Eduardo—. Tal vez presientan que estamos aquí. Por el olor o por un sexto sentido, no sé.

—¡Entonces estamos atrapados! —gimió una mujer entre el gentío en un tono más alto del recomendable.

—¡A ver, por favor, mantengamos la calma! —les pedí inmediatamente temiendo que pudieran provocar sin pretenderlo la masacre de la que hablaba el cazador.

—Sugiero que regresemos todos a nuestros quehaceres mientras intento buscar una solución —exclamó Juan Manuel imponiéndose a los cuchicheos—. Si no hacemos ruido, no hay ningún peligro por el momento, ¿de acuerdo? Pero por favor, tened mucho cuidado. No quiero tener que deciros qué supondría que lograran entrar aquí.

Nadie objetó nada, ni siquiera Eduardo y yo, que creíamos que era mejor que se dispersaran a que comenzaran a chillar histéricos ahí fuera.

—¿Por qué no podemos hablar de ello? —exigió saber Isabel, que se quedó allí plantada cuando los demás se fueron—. Creo que es un tema bastante serio.

—Porque antes quiero hablar con su gente —le explicó Juan Manuel refiriéndose a nosotros—. Me gustaría conocer su opinión al respecto.

—Y a mí —protestó ella—. ¡Y a todos!

—Ahora no, por favor… —le pidió antes de volverse hacia nosotros—. ¿Podemos ir entrando?

Eduardo, de mala gana, se apresuró a seguirle, pero cuando fui a hacerlo yo también, Isabel me retuvo agarrándome del brazo, tras lo cual se quedó mirándome a la cara con mucha atención durante un par de segundos.

—¿Ves? Mucho más guapo sin barba. —dijo antes de soltarme, darse la vuelta y regresar con el gentío que se dispersaba.

Tuve que luchar por no sonrojarme mientras apretaba el paso para alcanzar a Juan Manuel y a Eduardo, que ya se encontraban a medio camino de la casa.

—Es una oferta interesante, qué duda cabe —decía éste—. Lo hablaré con los demás.

—Es lo único que os pido. —asintió Juan Manuel, que se desvió hacia la entrada de la cocina mientras que Eduardo y yo nos dirigimos a la puerta principal.

—¿Qué oferta nos ha hecho? —le pregunté intrigado.

—Nos deja quedarnos más tiempo si le solucionamos el problema de los resucitados de fuera. —resumió él casi divertido por la propuesta.

—¡No sabe nada el tío! —repiqué yo negando con la cabeza—. Aunque a lo mejor entre Ramón, Diana y nosotros… treinta no son tantos en realidad.

—¿Y qué? —bufó Eduardo—. ¿Acaso vamos a quedarnos aquí más tiempo del necesario? En cuanto Maite esté bien, lo mejor que podemos hacer es marcharnos. Esta gente no es de ninguna ayuda, muy al contrario. Jugarnos el cuello por salvarles la vida sólo nos costará el cuello.

—Veremos qué opinan los demás... —dije cuando entramos en la casa.

Nos dirigimos directamente a la planta superior, donde se encontraban las habitaciones. En contra de lo que creía, todo el grupo estaba ya en la de Maite esperando noticias.

—Pensaba que estarías durmiendo aún. —afirmó Eduardo cuando entramos dentro. Clara permanecía sentada junto a su madre en el cabezal de la cama, mientras que Luis lo hacía a los pies. Diana aguardaba apoyada contra la pared y Ramón vigilaba el exterior desde la única ventana del dormitorio. Sólo Judit se había quedado fuera, pero junto al hueco de la puerta para no perderse detalle.

—Estoy bien. —dijo ella, que pese a todo tenía un aspecto enfermizo bastante patente.

—Le encanta repetir esa mentira una y otra vez. —resopló Luis.

—Te has cortado la barba —exclamó al fijarse en mí—. Mejor, así estás más guapo, ¿verdad hija?

Clara me miró y asintió, aunque con cierta desgana. Ella también parecía necesitar una siesta… pero había cosas que el grupo tenía que discutir, y por lo visto ya tenía edad para votar en nombre de su madre, en opinión de algunos.

—La cosa ahí fuera pinta mal, ¿verdad? —intervino Ramón sin apartarse de la ventana—. No se distingue muy bien desde aquí, pero se siguen viendo cabezas de reanimados tras el muro.

—No se van, y no parece que vayan a irse —asintió Eduardo—. Por un momento creí que esta gente tendría pensado actuar de alguna manera, pero Juan Manuel ya me ha dejado claro lo que pretende hace un momento: quiere que nos encarguemos nosotros.

—¿Nosotros? —replicó Diana incrédula.

—A cambio, dice que podemos quedarnos el tiempo que queramos con ellos. —añadió el cazador.

—¡Mira qué listo! —gruñó la soldado—. Claro, para que les sigamos haciendo el trabajo sucio, ¿no? Ellos son veinte, ¿cómo pretendían solucionar un problema así de no estar nosotros?

—Seguramente argumentarán que, si no hubiéramos estado, no tendrían este problema. —señaló Luis con mucho acierto.

—Lo que técnicamente es cierto. —apuntó Judit.

—Aun así, es una oferta a considerar —opinó el doctor—. Ésta parece una buena zona en la que hospedarse, pese a los invitados indeseados que han llegado desde el pueblo. En general, todos aquí parecen buena gente, sin mala intención.

—Muchas bocas que alimentar —objetó Ramón—. Y la mayoría de ellas completamente inútiles, ¿no están pidiendo que matemos nosotros a los reanimados por ellos?

—Y eso de que son buena gente… os recuerdo tienen un líder que roba la comida de todos —señaló Diana indignada—. Yo no pienso pelear para sacarle las castañas del fuego a un ladrón. ¡Es que ni de coña, vamos!

—A mí tampoco me seduce la idea. —admitió Eduardo.

—Si no vamos a hacer nada con los muertos vivientes, es posible que el tema de la comida sea importante —les recordé—. No podremos salir tan libremente a recoger más.

—Ya nos las apañaremos —resolvió finalmente Ramón—. De momento le diremos a ese memo que treinta muertos vivientes nos sobrepasan, y que ya se acabarán yendo, lo cual es hasta posible. No se van a quedar ahí para siempre, ¿no? Nos limitaremos a montar guardias día y noche para tenerlos vigilados y esperaremos.

Eduardo asintió, Diana también, Luis suspiró y Judit se revolvió incómoda en el sitio. Tan solo Maite no mostró sentimiento alguno, excepto indiferencia. Pero es que hasta Clara parecía haber estado más atenta a la conversación que ella.

—Sea pues… —me uní yo también. Que pasara lo que tuviera que pasar.

A Juan Manuel no le gustó nada la respuesta que le dimos, de hecho, entró en un estado de crispación a raíz de ella del que no fue capaz de salir en los dos días siguientes, cuando la horda de muertos había aumentado hasta acabar formada por unos cuarenta y los ánimos entre la gente estaban más al límite que nunca.

Visto con perspectiva, tal vez dejar a los reanimados a la suya no fuera una buena idea después de todo. No contamos con que la presencia de tantos sólo atraería a más, y el peligro de que un ruido les alertara, o que alguno chocara accidentalmente contra la puerta y los demás lo tomaran como un intento de entrar, era grande. Pero ya había poco que pudiéramos hacer para remediar ese fallo.

—A ver, señoras y señores, por favor, un poco de orden. —exigió Juan Manuel cuando todos acabamos apelotonados en el comedor del chalet para tomar una determinación con respecto a aquel problema, que ya se había vuelto del todo insoportable.

Buena parte de la comunidad había desinstalado sus tiendas y las había colocado en el jardín trasero, más alejado de la entrada principal, mientras que otros no se cortaron en meter sacos de dormir directamente dentro de la casa, donde se creían más seguros. Por supuesto, todo eso no había redundado precisamente en un aumento de la popularidad del equipo que formaban Juan Manuel y Mateo.

—¡Orden es lo que hay que poner ahí fuera! —vociferó don Martín, el anciano cascarrabias, agitando su bastón en el aire.

—Juanma, no podemos vivir con esos seres ahí permanentemente, hay que hace algo. —añadió de manera más diplomática Miguel Ángel, un hombre de mediana edad que fue vendedor de seguros cuando el mundo funcionaba, y que también era el padre de Quique, un crío de unos ocho años que se pasaba el día jugando con las otras niñas, las únicas personas de su edad que había.

Si de algo había servido el encierro era para conocer un poco mejor a la cuadrilla con la que nos había tocado convivir. Como apuntara Isabel dos días antes, la mayoría de ellos eran gente que tan sólo habían salido vivos de pura chiripa del fin del mundo, y que en el fondo estaban más perdidos que un pulpo en un garaje.

Otra cosa positiva que trajera el paso de los días fue la recuperación de Maite. Aunque todavía algo débil, tras descansar adecuadamente ese tiempo, y con comida en condiciones, se encontraba lo bastante bien como para estar presente en aquella reunión.

—Pero, ¿qué vamos a hacer contra tantos de ellos? —exclamó Jaime, el hombre que salió a recibirnos cuando llegamos junto con Ahsan, y que en su vida anterior fue vendedor de aspiradoras.

—¡Nosotros no tendríamos que hacer nada! —replicó indignada Elvira, conocida por todos por ser la mujer florero de Carles, otro miembro del grupo que antes fue un próspero hombre de negocios. Tenían un hijo llamado Francisco Javier, que estudiaba ingeniería y que no dejaba de mirarles el culo a María y a Sarai, una tímida chica morena que nunca hablaba mucho—. ¡Ellos son los que han traído hasta aquí a esos repugnantes seres!

Un coro de voces airadas se volvió contra nosotros, que nos limitamos a soportarlas sin poner los ojos en blanco más veces de las necesarias.

—Ya sabía que nos iba a tocar cargar con la culpa. —rezongó Eduardo exasperado.

—Que conste que lo advertí. —recordó Luis.

Ramón había propuesto revelar que, de no ser por el disparo de Isabel, desde el principio ningún muerto viviente nos habría perseguido, pero yo me opuse alegando que eso sólo nos llevaría a un rifirrafe sin sentido, y que teniendo en cuenta lo poco de fiar que eran Juan Manuel y Mateo, minar la confianza del grupo en la otra única persona con la que se podía contar no era muy buena idea.

En realidad, el principal motivo por el que no quería que lo hiciera era porque temía que acabara de cuajo con el tonteo que nos traíamos ambos entre manos.

No había conseguido muchos avances en ese sentido. No tuvimos demasiadas oportunidades de hablar a solas en esos días, y el horno tampoco estaba para bollos… pero todavía me lanzaba miraditas cuando nos cruzábamos, y desde luego estaba dispuesto a dar el paso en cuanto encontrara una dirección en que darlo que no estuviera llena de muertos vivientes.

—¿Y qué hay de la comida? —preguntó Íñigo, el hombre de raza gitana cuya mujer y dos hijas ocupaban la caravana de fuera. Se definía a sí mismo como un honrado frutero, ¡y ay de quien lo cuestionara! Si era verdad o no ya era imposible descubrirlo—. ¡Mis hijas pasan hambre! Y eso sí que no, ¿eh? ¡Que mis hijas no tengan una mísera lata que llevarse al estómago es algo que no consiento porque me cago en todo!

—Tus hijas pasarán la misma hambre que todos —le espetó Elvira indignada—. Yo también paso hambre y no me quejo.

—¿Qué no te quejas…? —replicó Pilar, un ama de casa cincuentona que enviudó en las primeras fases de la crisis de los muertos vivientes, y que junto a Maritere, que se encontraba en una situación parecida, habían hecho del marujeo su forma de vida—. ¡Hay que ser cínica!

—¡Oye, no te consiento que me faltes al respeto! —exclamó Elvira ofendida, provocando un rifirrafe que hubo que detener antes de que las voces se alzaran demasiado.

—¡Un poquito de cuidado, que están los reanimados ahí fuera! —les recordó Isabel imponiendo orden.

—¡Madre mía, cómo está el patio! —murmuro Luis negando con la cabeza.

—Estar demasiado tiempo encerrado genera mucho estrés. —señaló Judit.

—Pues no está la cosa como para irse el fin de semana a un balneario precisamente. —ironizó Ramón.

—Sí, pero el caso es que no hay comida. —insistió Íñigo una vez relajada la tensión. Y por alguna razón se volvió hacia nosotros, que hacíamos piña en una esquina del comedor.

—¿Por qué nos miras? —inquirí yo molesto.

—¡Hombre, ya me dirás! —replicó él como si fuera algo obvio—. Con la puerta llena de muertos, ¿cómo quieres que se salga a buscar comida?

—¡Hay que tener morro! —exclamé sin poder creer lo que estaba escuchando—. ¡Lo que habéis estado comiendo estos días es lo que trajimos nosotros!

—Además, si tenéis quejas reclamadle a él —dijo Eduardo señalando a Juan Manuel—. Él es vuestro cabecilla, ¿no? Nosotros sólo estamos aquí de invitados.

Una veintena de miradas se volvió hacia Juan Manuel, que amedrentado ante tanta hostilidad interpuso las palmas de las manos entre él y la multitud.

—A ver, a ver… cuando fui consciente del problema, yo les ofrecí la posibilidad de formar parte permanente de nuestra comunidad a cambio de librarlos de los resucitados de fuera —arguyó—. En ese momento sólo había treinta muertos fuera, pero rechazaron mi oferta. Dijeron que estaba por encima de sus posibilidades, y viendo que hasta ahora sólo han conseguido meternos en más líos…

—¡Ah! ¿Nosotros os metemos en líos? —estallé indignado ante semejante forma de echar balones fuera—. ¡A lo mejor si las hijas de Íñigo pasan hambre es porque tú te dedicas a mangar comida y esconderla entre los arbustos!

Juro que se me escapó. No negaré que era algo que estaba deseando soltarle a la cara desde que lo descubrí, y sobre todo desde que la comida comenzó a escasear y Luis no consideró adecuado robar la comida robada para nosotros, pero no había pretendido soltarlo así, delante de todos.

—¿Qué significa eso de comida escondida en arbustos? —inquirió Isabel volviéndose hacia Juan Manuel, que intercambió una rápida mirada de urgencia con Mateo.

—A ver, por favor, esto tiene una explicación… —trató de excusarse.

—¡No me jodas que nos has estado sisando comida! —rugió Íñigo reflejando la consternación de todos.

—¡Chiquillo, que las niñas pasan hambre! —intervino Rosa María, su mujer, dolida—. Un poquito de corazón…

—Ya la has liado —me acusó Eduardo en un susurro mientras los demás estaban concentrados en sus cabecillas—. ¿Para qué dices nada?

—Se me ha escapado —confesé avergonzado, pero luego me di cuenta de que no tenía ningún sentido estarlo—. ¿Y qué más da? Encima de que nos quiere echar el marrón encima a nosotros…

—¡Cuidado! —exclamó Maite cubriendo a su hija cuando el gentío comenzó a moverse, llevando casi a rastras tanto a Juan Manuel como a Mateo hacia el patio trasero.

—De esta no sale vivo. —opinó Luis negando con la cabeza y saliendo detrás de ellos.

Juan Manuel no tuvo otra que conducir a toda la comunidad hasta los arbustos. Allí, Íñigo, Isabel y Ahsan comenzaron a hurgar entre las plantas hasta que fue ella quien alzó en el aire una lata de cocido de garbanzos, sacada de una bolsa manchada por la tierra que encontró. La consternación ante la confirmación de mi acusación fue palpable en todos los presentes.

—¡O sea, que era verdad! —exclamó Íñigo fuera de sí—. ¡No me gustan los tópicos de gitanos, pero te juro que cojo la navaja y te saco las tripas, ladrón!

El tumulto comenzó de nuevo, y en esa ocasión tuvimos que intervenir porque estábamos al aire libre y los muertos podían oírnos. Cuando logramos separarlos a todos, a Mateo le habían terminado de partir las gafas y Juan Manuel había recibido un puñetazo en un ojo.

—¡Tiene una explicación, lo juro! —trató de defenderse éste cubriéndose el ojo herido con una mano.

—¿Pero cómo va a tener un explicación, desgraciado? —gruñó Íñigo, que sólo se contuvo y no se le lanzó de nuevo a por él porque Isabel le tenía agarrado—. ¡Que nos has estado engañando a todos, hijoputa!

—¡Por eso la comida se acababa tan rápido! —apuntó Elvira—. Qué poca clase, qué vergüenza…

—Y pensar que hay gente que se va a un chalet para no tener que aguantar a vecinos… —comentó Ramón apartando a un lado a base de empujones a los últimos hostiles que todavía pretendían lanzarse al cuello de su corrupto líder.

—A ver, nada de montar follón aquí fuera, por favor —suplicó Isabel empujando a Íñigo con el resto y ayudando a que Juan Manuel y Mateo se levantaran del suelo—. Y a vosotros dos más os vale tener una buena explicación para esto.

—La hay —le aseguro Juan Manuel sacudiéndose la tierra de la ropa—. La comida no es para nosotros.

—¿Cómo que no es para vosotros? —pregunté yo, que como principal acusador temía más que nadie haber podido equivocarme—. ¿Entonces para quién?

—Poco después de que nos instaláramos, apareció por aquí un grupo de seis personas —se explicó—. Fue por la noche, sólo Mateo y yo las vimos porque estábamos de guardia. Esa gente… no era buena gente, iban armados y estaban dispuestos a entrar aquí y quitarnos todo lo que teníamos por las malas.

—Logramos convencerles de que no lo hicieran —intervino Mateo con manifiesto nerviosismo producto de los recientes intentos de agresión que había sufrido—. Llegamos a un trato con ellos. No nos harían nada, pero cada semana les daríamos una parte de la comida que nosotros encontráramos, so pena de cumplir su amenaza inicial.

—Vamos, que teníais a un grupo de matones chantajeándoos —resumió Ramón—. Vaya tela…

—Es un trato que les beneficia —opinó Judit—. Si saquean este sitio, obtienen mucha comida a corto plazo, pero de esta forma tienen una fuente de sustento constante.

—¡Y así serían otros los que se jugarían el cuello en encontrar esa comida! —añadió Isabel enfadada—. ¡Hemos estado buscando provisiones por todas partes para alimentar a un grupo de matones chantajistas! ¿Por qué no nos dijisteis nada?

—Yo… pensé que podríais negaros —arguyó Juan Manuel—. No podíamos arriesgarnos a eso porque… ¡solo miradnos! ¿Vale? ¡Ese grupo nos haría picadillo! ¡Somos unos inútiles!

“Eso no lo pueden discutir” me dije al ver cómo las caras de enfado se volvían en miradas incómodas entre ellos.

—Será mejor que volvamos dentro y hablemos las cosas con tranquilidad. —propuso Diana cuando el silencio calmó un poco los ánimos, y poco a poco todos fueron entrando de nuevo al chalet, donde los temas que discutir ya comenzaban a ser demasiados.

Maite, que no se había molestado en salir con el resto, ya se encontraba allí con su hija cuando volvimos. Ni siquiera nos miró interrogativa, preguntándose qué había podido pasar fuera para que todos volvieran silenciosos y acongojados.

“Esta mujer está fatal” me dije preocupado.

—Vamos a ver, sé que estamos todos decepcionados y también aturdidos por lo que acabamos de descubrir, pero todavía tenemos un problema que solucionar —dijo Isabel tomando la palabra—. Sugiero encargarnos de los muertos de la puerta, y ya veremos qué hacemos luego con el asunto de la comida.

—No veo cuál es el problema, que se encarguen ellos de los resucitados —propuso Carles refiriéndose a nosotros—. ¿No los atrajeron con sus disparos?

—¡Eso! Lleváis viviendo aquí casi tres días —añadió su mujer—. Sois parte de esta comunidad también, ¿no? Os dejamos quedaros aquí y ocupar una de las habitaciones, nos lo debéis.

—Pues saltamos el muro por otro lado y nos metemos en otro chalet, ya ves tú qué problema —contestó Ramón desafiante—. ¿Nos lo vais a intentar impedir acaso?

—¡A ver, por favor, un poco de calma! —exigió Isabel—. Todos aquí sabemos de sobra que juntos somos más fuertes que estando separados, de lo contrario ya nos habríamos ido cada uno por nuestra cuenta hace tiempo. Así que me gustaría que encontráramos la forma de colaborar, tanto los veteranos de este lugar como los recién llegados, a los que es evidente que necesitamos.

—Eso es lo que yo propuse desde el principio. —intervino Juan Manuel, que había tenido que sentarse en uno de los sofás del comedor tanto por los golpes recibidos como para mantener un bajo perfil y evitar más hostilidad hacia él.

—¡Tú mejor estate calladito, que eres el siguiente asunto a tratar! —le espetó Íñigo.

—Si no es que no queramos ayudar —dijo Eduardo—. Es que cuarenta muertos son demasiado. Creo que sería más fácil replegar el campamento y buscar otro chalet. Podemos saltar de patio en patio…

—¿Y la caravana, cómo la paso de patio en patio? —protestó Íñigo de nuevo.

—No tendríais que hacerlo solos —afirmó Isabel—. Si actuáis contra los reanimados, yo podía ayudaros.

—¡Y yo! —se unió Ahsan inmediatamente, pese a que su menuda novia tiraba inútilmente de él para intentar evitarlo.

—¡Y estos dos también, qué coño! —añadió Íñigo señalando a Juan Manuel y a Mateo—. Ya que nos han engañado y robado, que se ganen su permanencia aquí demostrando que no somos tan inútiles como creen.

—Se podría hacer —observó Ramón volviéndose hacia nosotros mientras los demás instaban a sus antiguos líderes a ganarse de nuevo su confianza—. Son cuarenta, de acuerdo, pero mañana podrían ser cincuenta… o podrían ser cuarenta aquí dentro, no sé si me explico.

—Perfectamente —aseveró Luis—. Todavía deberíamos quedarnos unos cuantos días más aquí, de modo que colaborar para no tener que seguir en peligro me parece bien, dado el mal resultado que ha dado no hacer nada.

—No fue nuestra decisión más acertada. —tuve que admitir, pero antes de poder añadir nada más, llamó nuestra atención que el debate del resto de la comunidad hubiera derivado en el asunto del grupo que les chantajeaba por comida.

—Son seis, tienen pistolas y escopetas —iba contando Juan Manuel presionado por los demás—. Vienen una vez por semana a por su tributo en forma de comida. Yo… de verdad que lo lamento, no supe qué otra cosa hacer además de darles lo que pedían.

—Ese es un problema para mañana —intervine yo—. Lo hemos hablado y estamos dispuestos a acabar con los muertos vivientes que nos acechan, y por supuesto, aceptamos la ayuda que nos habéis ofrecido. Lo cierto es que la vamos a necesitar.

Un coro de murmullos que manifestaban conformidad recorrió toda la sala, pero yo solo pude fijarme en la sonrisa orgullosa que me dedicó Isabel… al menos hasta que Ramón me dio una palmada amistosa en el hombro.

—Volvemos a la batalla, ¿eh sargento? —exclamó en tono jovial—. ¿A que ahora preferirías haber votado que nos quedáramos en el bosque?

—¡Esto es un locura! —gimió Mateo cuando pusimos un cuchillo en sus manos—. ¡Una locura os digo! ¿Pretendéis que mate a uno de esos muertos vivientes con esto?

—En realidad pretendemos que mates a cinco —replicó Diana observando al trasluz el filo de su propio machete—. Somos ocho y ellos cuarenta.

—Cuarenta y dos —corrigió Judit, que junto con Luis, Maite y Clara, que no iban a intervenir, habían decidido ir a la cocina a desearnos suerte… algo que no hizo nadie más, además de la hija de Isabel y la novia de Ahsan—. Cada uno tiene que matar a cinco y cuarto.

—Me pido el cuarto. —dijo Juan Manuel mirando con aprensión su propio cuchillo.

—Repasemos el plan para que no haya errores —sugirió Ramón—. Una cagada cuando empiecen a entrar reanimados y estamos acabados. La idea es la siguiente: por la puerta más pequeña no pueden entrar más de dos al mismo tiempo, de modo que la abrimos y, conforme vayan entrando, los vamos matando hasta que se acaben.

—Un plan sencillo, qué duda cabe. —opinó Isabel tragando saliva.

—¿Alguna duda? —inquirió Ramón.

Judit levantó la mano, como si el cabo fuera un profesor que acababa de explicar algo y ella la alumna que no lo había entendido, y hasta que él no le hizo un gesto para que hablara se quedó a la expectativa con la mano levantada.

—Mi duda es si no sería más fácil atacar desde arriba —dijo—. Es decir, hay un muro, ¿no es cierto? ¿No sería más fácil subirse a él y matarlos sin riesgo desde una posición más elevada y sin tener que enfrentarse a ellos directamente?

—Es una posibilidad. —señaló Mateo rápidamente. Lo de no tener que vérselas directamente con los muertos le había gustado.

—No podemos lanzar machetazos desde el muro —objetó Diana—. No tenemos ningún arma con alcance.

—¡Qué tontería! —exclamó Maite—. Esto es una cocina, ¿no? Habrá escobas y fregonas con magos a los que se puede atar un cuchillo y usarlo como una lanza. Además hay un jardín, de modo que los dueños de la casa guardarían rastrillos y demás.

—No es mala idea —admitió Eduardo—. Mucho menos peligroso, desde luego.

—A mí me gusta. —dijo Isabel.

—Además, si os colocáis a lo largo del muro, los muertos cargarán contra el duro ladrillo, no contra las puertas. —añadió Maite.

—Vale, cambio de planes —exclamó Ramón también conforme con las nuevas ideas—. Todos a conseguir palos y algo para atar los cuchillos, venga.

—Esa idea se nos tendría que haber ocurrido mucho antes. —opinó Isabel cuando, por casualidad, nos quedamos los dos solos en la cocina intentando armar unos arpones con palos de escoba.

—A veces los árboles no te dejan ver el bosque —afirmé amarrando un cuchillo con cinta aislante. El resultado me convenció—. No está mal…

—No sé qué vamos a hacer ahora —suspiró ella—. Lo de Juan Manuel ha sido un palo muy gordo. Nunca fue un gran líder, lo admito, pero al menos le creíamos honrado. Ahora no sé cómo vamos a poner orden aquí. Y encima nos enteramos de que hay un grupo que nos extorsiona por comida…

—Ya nos ocuparemos de eso —le prometí, aunque en realidad no tenía ni idea de lo que pensaba hacer el grupo al respecto, si es que pensaba hacer algo. Ninguno parecía haberle cogido especial cariño a la comunidad como para querer jugársela hasta ese punto—. Ahora los reanimados.

—Sí, es verdad —asintió con su lanza ya terminada. Con la misma cinta aislante había enganchado otro cuchillo al recogedor—. Se les puede provocar dándoles golpes con un lado y luego matarlos con el otro.

Sonreí, y ella también lo hizo, pero antes de que ninguno pudiera pronunciar palabra, los demás volvieron cargando sus nuevas armas.

—¿Listos? —preguntó Ramón con un rastrillo acabado en cuatro puntas en las manos.

Juan Manuel cargaba con una pesada pala, Eduardo con una azada que disponía de un extremo puntiagudo que se podía clavar bien en una cabeza, y Mateo una desbrozadora que prometía convertir aquello en un espectáculo todavía más desagradable y sanguinolento de lo que ya iba a ser de por sí. Los demás improvisaron armas como la de Isabel y mía atando con cuerdas a otras herramientas de jardinería menos útiles sus propios cuchillos. Luis, Blanca y Maite, como no iban a participar, no llevaban nada, por supuesto.

—Listos. —dije mostrando mi propia lanza.

—Un momento, ¿qué hay de los demás? —preguntó Maite.

—¿Qué pasa con los demás? —inquirió Ramón volviéndose hacia ella.

—Clara, Judit y yo vamos a meternos en una habitación del piso superior hasta que esto acabe. Los demás deberían entrar a la casa también, por si la cosa se pone mal ahí fuera. —se explicó.

—Sí, tienes razón —le concedí cayendo en la cuenta de aquello—. Isabel, ¿te puedes encargar?

—Claro, no hay problema… pero no vayáis a empezar sin mí. —dijo antes de dirigirse a la puerta de la cocina que daba al patio.

—Llegó la hora de la verdad —anunció Ramón enarbolando su arma—. Si creéis en Dios, es hora de que comencéis a rezarle.

—Cómo le gusta dramatizar… —murmuró Diana.

Cinco minutos más tarde, Isabel, Juan Manuel, Mateo, Ramón, Eduardo, Ahsan, Diana y yo nos encontrábamos frente al muro, escuchando los gemidos de los muertos vivientes al otro lado y procurando no hacer ningún ruido que nos delatara demasiado pronto… algo difícil de conseguir cuando a Mateo le temblaban las manos y hacía tintinear el mecanismo de la desbrozadora.

—Repartámonos para que no se acerquen a las puertas —nos indicó Ramón, orden que todos seguimos—. Y ahora, arriba.

La reacción de los muertos no se hizo esperar cuando alcanzamos la parte superior del muro. La última vez que fueron contados resultaron ser cuarenta y dos, pero así amontonados parecían el doble, y cuando abrieron sus fauces, alzaron sus manos y se abalanzaron contra el muro tratando de agarrarnos aquello se volvió terrorífico de verdad.

No era mi primer enfrentamiento contra una multitud de reanimados. Había matado a muchos cuando colaboraba con el ejército en las evacuaciones, y los había tenido muy cerca mientras me escondía en la base militar, pero aquello era distinto. No tenía armas de fuego para eliminarlos en gran número, ni tampoco una capa impregnada de porquería para que me ignoraran.

Vi varias caras asomadas desde las ventanas del chalet, contemplando expectantes la carnicería que estaba a punto de ocurrir. No pude evitar pensar en las matanzas de atunes rojos de Cerdeña… aunque los atunes eran más inofensivos.

—¡Vamos allá! —exclamó Ramón cuando todos estuvimos listos, o todo lo listos que podíamos estar. Él mismo fue el primero en lanzar una estocada contra una muerta viviente de las que arrastraba sus manos por el muro tratando de alcanzarle. Hundió el cuchillo en su boca y el propio peso muerto al caer lo desenganchó, dejándole listo para la siguiente muerte.

Los demás no pudimos sino imitarle, y comenzamos a pinchar a diestro y siniestro a cualquier reanimado que tuviéramos a mano. Las estúpidas criaturas no hacían ademán siquiera de ir a defenderse, algo que facilitaba mucho las cosas.

Un rugido repentino nos indicó que Mateo había arrancado la desbrozadora.

—¡Agh! ¡Joder! —gimió Isabel cuando la sangre de la primera víctima de aquel artilugio salpicó por todas partes—. ¡Apaga eso, Mateo!

—¡No, que funciona muy bien! —exclamó Eduardo ensartando la cabeza de un orondo muerto viviente descamisado en su azada—. Si lo sé, la cojo yo.

Éramos muchos, y desde la seguridad del muro no había ningún peligro, los reanimados caían uno a uno sin suponer ninguna amenaza, y comencé a pensar que había sido una tontería estar dos días escondidos y preocupados por el ruido cuando la solución era tan sencilla. Definitivamente no actuar había sido una decisión pésima.

—Esto marcha… —jaleó Juan Manuel animado por el resultado del plan después de que su pala se clavara en el cráneo de uno de los muertos—. Es más fácil de lo que pensa… ¡Ah!

Un reanimado, en un golpe de fortuita mala suerte, se enganchó en su pala, y al moverse dio un tirón que le desequilibró.

—¡Cuidado! —chilló Isabel.

—¡Tira la pala! —le advirtió Ahsan, que estaba a su lado.

Juan Manuel obedeció y soltó la pala, no obstante, ni con esas fue incapaz de recuperar el equilibro. Ahsan soltó también su arma y se lanzó para intentar agarrarle, pero no lo consiguió… al final, el pobre hombre se acabó precipitando sobre los reanimados, que no dudaron en lanzarse sobre él como bestias rabiosas.

—¡Juanma! —gimió Isabel.

—¡Socorro! —suplicó él viéndose rodeado de muertos, lanzando manotazos a diestro y siniestro para tratar de quitárselos de encima.

—¡Joder! —exclamé tras descargar una estocada que acabó con otro reanimado. Estaba demasiado lejos para poder actuar directamente.

—¡Aguanta! —aulló Mateo dirigiendo la desbrozadora contra los reanimados que acosaban a su amigo. La sangre negruzca y densa de esos seres salpicó por todas partes, pero ni aun así logró apartarlos de su presa.

Al final, uno de los muertos consiguió morder a Juan Manuel, que gritó de dolor e intentó cubrirse de los demás ataques con las manos, aunque tan sólo consiguió llevarse más mordiscos.

Aquel hombre estaba ya acabado.

—¡No! —sollozó Isabel desesperada volviendo la vista hacia nosotros—. ¡Haced algo!

No había nada que hacer, todos lo sabíamos. En el mejor de los casos habría que amputarle ambos brazos antes de que la infección se extendiese, y ni eso fue una posibilidad cuando ya en el suelo algunos muertos comenzaron a lanzar dentelladas contra su tórax.

Pese a todo, y movido por un estúpido impulso, posiblemente surgido de mi experiencia moviéndome entre reanimados cuando aún tenía la capa, que me cegó del peligro que corría, me lancé yo también a tierra dispuesto a socorrerle, para consternación de mis compañeros.

No quedaban ya tantos muertos como para aquello fuera un suicidio directo, pero tras ensartar a un par de ellos y verme rodeado por tres más, de no ser porque Ramón y Diana bajaron también hasta la carretera para ayudarme quizá no lo habría contado.

Juan Manuel pataleaba bajo los mordiscos de cuatro reanimados, mientras que Isabel sollozaba, Mateo intentaba ayudarle con la desbrozadora y Ahsan, horrorizado, contemplaba la escena desde lo alto. Con Isabel y Eduardo cubriéndonos en el muro, a los tres nos fue fácil dar cuenta de los restantes, y unos instantes más tarde, cubiertos de sangre y restos de muerto viviente, liberamos al pobre hombre de sus sanguinarios ataques.

En realidad no quedaba mucho que salvar. Juan Manuel se había convertido en un cuerpo mutilado y desgarrado por furiosas dentelladas que agonizaba desangrándose en el suelo y retorciéndose de dolor.

—¡Dios santo! —sollozó Isabel al contemplar lo que quedaba de él cuando pudo bajar con los demás.

—¡Hay que ayudarle! —imploró Mateo agachándose a su lado—. ¡Hay que llevarle con el doctor!

—Hijo, solo hay una cosa que podamos hacer con él ahora. —sentenció Eduardo.

—¿Cómo? —exclamó Ahsan sin comprender.

—Tiene razón, esto no tiene arreglo. —opinó Diana.

—Es mejor que no sufra. —asintió Ramón agachándose también junto a él con el puñal en la mano. Juan Manuel intento alzar una mano a la que le faltaban tres dedos pidiendo ayuda al tiempo que el cabo colocaba la cuchilla en su nuca. Cuando la clavó, el brazo cayó inerte al suelo, y todos guardamos silencio durante unos segundos en señal de respeto.

Ramón se incorporó y limpió la sangre del cuchillo en las ropas de otro muerto al tiempo que Isabel se secaba las lágrimas con la manga de la camisa, pero Mateo se quedó allí, contemplando entristecido el cadáver de su amigo.

—Deberíamos volver detrás del muro —propuso Diana echando un vistazo a su alrededor—. Ya limpiaremos de cuerpos esto más tarde.

—Venga Mateo, vamos dentro —le dijo Isabel, todavía afectada, tirando de él para que se pusiera en pie—. Tenemos que encontrar una sábana o algo con la que cubrirle.

Ahsan fue con ellos, dejándonos a los demás solos por un segundo fuera.

—Esto no tendría que haber acabado así, joder, el plan era cojonudo —lamentó Ramón—. ¿Cómo ha podido caerse desde ahí arriba?

—Un desafortunado tirón —respondí yo—. Ahora ya no hay nada que hacer, me temo.

—Al menos esto está despejado, podemos volver a salir —trató de mostrarse optimista Eduardo—. Y nos va a hacer falta, sólo nos queda la comida de los arbustos y algunas migajas.

—No sé si tengo cuerpo pasa volver a la tienda —rezongué—. Ni para limpiar cadáveres… volvamos con los demás, van a tener que elegir un nuevo líder.

—Esa mujer, Isabel, parece bastante capaz y razonable. —opinó Diana cuando ya nos dirigíamos de vuelta hacia el chalet. Precisamente la susodicha, acompañada por Ahsan, salía en ese momento de la casa con una sábana en las manos para hacerse cargo del cuerpo de Juan Manuel. Tras ellos emergió también el resto de la comunidad, con Maite, que llevaba a Clara de la mano, Luis y Judit a la cabeza.

—Lo vimos desde las ventanas —dijo el doctor después de que llegáramos hasta ellos—. No hay nada que hacer, supongo.

—No. —confirmó Ramón.

—Fue un desgraciado accidente —añadió Diana—. Uno de los reanimados se enganchó en la pala, tiró de él, perdió el equilibrio y… bueno…

—Vaya, lo siento mucho —dijo Maite sintiéndose culpable—. De saber cómo iba a acabar, no os habría propuesto lo de las lanzas.

—No quiero ni imaginar lo que habría pasado de haber seguido con el plan original —repliqué yo, que no quería que se sintiera mal la primera vez que se decidía a aportar algo desde hacía tanto tiempo—. Podría haber sido mucho peor.

—Eso seguro —asintió Eduardo—. Creo que voy a ver si puedo limpiarme todo este pringue. Ojalá se pusiera a llover ahora, qué bien nos vendría una ducha.

—Y tanto. —rezongó Diana.

—Yo voy fuera a ayudarles con el cuerpo —les comuniqué—. Sólo faltaba que apareciera algún reanimado más mientras están ahí sin protección.

Dejando a mis compañeros el marrón de dar explicaciones concretas al resto de la comunidad sobre la pérdida de quien les dirigía, volví con Isabel y Ahsan, que ya habían enrollado el cadáver de Juan Manuel en una sábana que no tardó en mancharse de sangre y comenzaban a cargarlo.

—Trae, deja que os ayude. —me ofrecí para transportarlo con Ahsan.

—Gracias —dijo Isabel, que todavía tenía los ojos llorosos—. ¿Sabes? Esto es aún peor de lo que temía.

—¿En qué sentido? —inquirí.

—Juan Manuel fue el único que se ofreció para ser el responsable de que todo aquí funcionara. No era una tarea que alguien quisiera hacer, o que estuviera preparado para llevar a cabo, ya has visto cómo son la mayoría —se explicó—. Lo de la comida, como ya te dije antes, pensaba que iba a hacernos daño, pero esto… no sé cómo vamos a salir adelante.

—Podrías proponerte tú —le sugerí—. Yo creo que tienes lo que hay que tener.

—No, no lo tengo —objetó, sin embargo, ella—. Tal vez sepa pegar cuatro gritos, pero el liderazgo es más que eso… es hacerte respetar, es tomar decisiones difíciles, tratar que los demás las comprendan y cargar con sus consecuencias. Juanma tomó una decisión difícil que no gustó, y lo ha pagado muy caro cuando quizá hemos sido completamente injustos con él y era la decisión adecuada.

Por un instante me pareció estar escuchando los pensamientos que debían bullir también en el cerebro de Maite desde que los sectarios de Colmenar Viejo masacraron a la mayor parte de su grupo. Yo fui testigo de cómo la cuestionaron cuando les recomendó no fiarse de esa gente, también de cómo se jugó la vida buscándome para tener un testigo de lo que decía… y sólo le sirvió para que intentaran matarla y que casi toda su gente fuera vilmente asesinada.

Teniendo eso en cuenta, no era de extrañar que estuviera bloqueada. Yo sabía muy bien lo que era colapsarse cuando los acontecimientos te superan, y lo difícil que resultaba salir de ese agujero.

Cuando nos fuimos acercando al chalet con el cadáver a cuestas me fijé en ella, que se encontraba frente a la puerta agachada en el suelo colocándole bien el abrigo a su hija. No pude evitar sentir un ramalazo de compasión… le debía muchísimo. Maite me había ayudado a salir de la base militar, lo que fue vital para mi recuperación.

Deseé saber cómo poder ayudarla, pero a mí me habían entrenado para matar, no para hacer de psicólogo, y el tema me superaba por mucho.

—¿En qué piensas? —me preguntó Isabel al verme abstraído.

—En nada —repliqué al instante volviendo la vista al frente—. Sólo en lo difíciles que se vuelven a veces las cosas.

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